Le Premier ministre du Sénégal Ousmane Sonko a annoncé mercredi 23 avril une nouvelle offensive contre la mendicité des enfants dans les rues du pays. Le gouvernement ambitionne de retirer « une fois pour toutes » ces mineurs de la rue et de les réinsérer dans la société, selon un communiqué officiel publié à l’issue du conseil des ministres.

Des milliers d’enfants concernés

Le phénomène, qualifié de « violation grave des droits de l’enfant », est une réalité quotidienne dans les grandes villes du pays, notamment à Dakar. Des milliers d’enfants, souvent des « talibés », autrement dit des élèves d’écoles coraniques, errent pieds nus dans les rues pour mendier un quota d’argent imposé par leur marabout, sous peine de sanctions. Ces enfants sont parfois envoyés dans les grandes villes dès leur plus jeune âge.

Après plusieurs échecs, une nouvelle tentative

Les tentatives précédentes pour éradiquer ce fléau, menées sous les présidences d’Abdoulaye Wade et de Macky Sall, se sont soldées par des échecs. Le nouveau gouvernement souhaite cette fois-ci organiser des assises de la petite enfance afin d’identifier précisément les freins à une réelle prise en charge.

Dans un pays où l’islam confrérique est omniprésent, toute réforme touchant aux daaras et aux talibés reste délicate. L’exécutif devra composer avec les sensibilités religieuses pour faire aboutir sa promesse de protéger les droits de l’enfant.

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Les pillages, les combats, les frappes aériennes et les routes coupées par les belligérants ont achevé d’isoler chaque région du pays, grand comme quatre fois la France.

Aujourd’hui, estime l’ONU, 90% des Soudanais arrivés au dernier palier avant la famine sont inatteignables. Parmi eux, prévient l’ONU, « 222.000 enfants pourraient mourir de faim d’ici quelques semaines ou quelques mois » et « plus de 700.000 cette année ».

Déjà, selon Médecins sans frontières (MSF), au moins un enfant meurt toutes les deux heures dans le camp de déplacés de Zamzam au Darfour-Nord tandis que dans le camp de Kalma, au Darfour-Sud, « depuis le mois de mars, 15 enfants intègrent l’unité de soins intensifs chaque jour avec plus de deux enfants qui meurent toutes les 12 heures », s’alarme l’ONG d’aide humanitaire Alight.

Dans la capitale, rapporte le journal médical The Lancet, le petit hôpital pédiatrique Al-Buluk admet « chaque semaine 25 enfants souffrant de malnutrition aiguë, et chaque semaine deux ou trois d’entre eux meurent ». En tout, près de trois millions d’enfants souffrent de malnutrition et 19 millions sont déscolarisés, mettant en danger l’avenir du Soudan, où 42% de la population a moins de 14 ans.

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