Kidist Tesfaye est une entrepreneure technologique éthiopienne. Elle est la fondatrice et la directrice générale de YeneHealth, une start-up spécialisée dans la santé et le bien-être des femmes africaines, avec un accent mis sur la santé sexuelle et reproductive.

Fondée en 2022, YeneHealth propose, via une application mobile et un site web, des services adaptés aux besoins des femmes d’Afrique de l’Est et d’autres régions. L’application permet un suivi du cycle menstruel et de la grossesse grâce à des outils d’intelligence artificielle, offrant aux utilisatrices la possibilité de suivre leur cycle, leur ovulation, leurs symptômes et leur humeur, tout en recevant des conseils personnalisés.

Les femmes enceintes accèdent à un accompagnement hebdomadaire, à des conseils d’experts et à un suivi du développement de leur bébé. La start-up offre également l’accès à une pharmacie électronique, avec des produits de santé livrés dans des emballages discrets et confidentiels.

La plateforme propose des contenus éducatifs validés par des professionnels de santé sur des thématiques telles que la contraception, la maternité, le bien-être et la santé mentale. Elle permet aussi des consultations virtuelles avec des médecins ou des pharmaciens certifiés directement via l’application.

Kidist Tesfaye est cofondatrice et coprésidente de Harvard Alumni Entrepreneurs en Afrique, un réseau regroupant des anciens élèves de Harvard. En 2017, elle a fondé Art in Addis, une société d’événements artistiques visant à créer des espaces de rencontre autour de l’art.

Elle est diplômée de l’Université du Minnesota, aux États-Unis, où elle a obtenu en 2015 un bachelor en santé publique. Elle est également titulaire d’un master en éducation, pédagogie de l’éducation médicale et entrepreneuriat obtenu en 2019 à l’Université de Harvard.

Kidist Tesfaye commence sa carrière en 2011 aux États-Unis dans le secteur bancaire, où elle travaille pendant cinq ans avant de se réorienter vers le secteur de la santé. En 2016, elle retourne en Éthiopie et rejoint le St. Paul’s Hospital Millennium Medical College, où elle occupe notamment les fonctions de directrice des stratégies et opérations innovantes et du bureau de la communication et des partenariats internationaux. Entre juillet 2018 et mai 2025, elle est consultante principale de KP Innovative Solutions, une société de services et de conseil aux entreprises dans les secteurs de la finance, de la santé et de l’éducation.

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Selon une vielle tradition, elles doivent recevoir des coups de fouets des hommes qu’elles aiment, appelés “les Maz”. Un groupe de jeunes initiés très courageux sur leurs corps, doivent figurer des cicatrices visibles provoquées par leurs préférées. Ces marques corporelles constituent, non seulement une preuve d’amour, mais permettent aussi à ces femmes d’appeler ceux qui les ont fouettées, à leur venir en aide, en cas de besoin ainsi, leurs vœux le plus cher est de se voir fouetter des “Maz”, en les provocant.

“Il est en Afrique des peuples qui demeurent, malgré les contraintes des modernismes, attacher aux traditions ancestrales. Si nombre de peuples africains ont succombé aux effets néfastes du modernisme, notamment la déculturation et l’aliénation, la tribu Hamar du sud de l’Ethiopie continue de perpétuer ces pratiques anciennes”. La cérémonie de “l’Ukuli”, rituel de passage à l’âge adulte des jeunes garçons, occupe toujours une place de choix dans la culture des Hamar. L’une des phases de ce rituel initiatique, qui a lieu plusieurs fois par an, exige que les femmes de la tribu supplient les hommes à les fouetter pour prouver leur amour.

La célébration de “l’Ukuli” est le lieu d’une démonstration d’amour pour les femmes de la tribu. Elles vont provoquer par des gestes et des paroles, les “Maz”, un groupe de jeunes hommes qui ont récemment réussi leur rituel initiatique. Poussés par les provocations des femmes, ils ripostent en leur assenant des coups de fouet. Sans pousser un seul cri de douleur, les femmes Hamar veulent montrer qu’elles sont courageuses et fortes face aux épreuves c’est aussi un signe d’amour pour celui qui va devenir un homme. Plus elles reçoivent de coups de fouet, plus leur fierté est grande. Et surtout, elles n’hésitent pas à exhiber leurs cicatrices comme des trophées.

L’un des avantages qu’ont les femmes fouettées est qu’elles pourront, en cas de veuvage, se tourner vers ces hommes qui les ont flagellées, pour demander de l’aide. Les cicatrices sur le dos sont censées être la preuve de leur sacrifice pour l’homme. Et, il est donc impossible pour celui-ci de refuser de satisfaire les besoins de la femme, dans les moments difficiles, ou d’urgences.

Rappelons nous, la cérémonie de l’Ukuli en Ethiopie, est une véritable fête où toute la tribu Hamar, grand peuple éleveurs de bovins, se réunit pour assister à la consécration d’un homme, surnomme “l’Ukuli”, dont le destin peut changer en quelques secondes.

Traditionnel rituel du passage à l’âge adulte chez les garçons, “l’Ukuli” s’apparente à une démonstration forcée et de courage qui consiste à sauter complètement nu par-dessus un troupeau de vaches alignés et parcourir deux allers-retours sur les dos des bovidés sans tomber pour devenir un “donza”, c’est-à-dire un homme, “l’Ukuli” se doit de réussir sous peine parfois d’être rejeté par sa famille ou son clan. En cas de réussite, le jeune homme obtient, en récompense, un troupeau et une femme de son choix. Notons aussi que tous les garçons de la tribu y participent afin de devenir un “donza”.

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