Les troupes sud-africaines qui se retirent du conflit dans l’est de la RDC ont commencé à se rassembler en Tanzanie et la plupart devraient rentrer dans leur pays d’ici la fin de ce mois, a déclaré dimanche 4 mai le chef d’état-major de l’armée. Le retrait progressif qui a débuté le 29 avril prévoit que les troupes quittent la RDC via le Rwanda par voie terrestre avant d’entrer en Tanzanie d’où elles rentreront par voie maritime et aérienne, a indiqué le général Rudzani Maphwanya.

Elles font partie de la SAMIDRC, la force de la mission régionale de la SADC (Communauté de développement d’Afrique australe) qui s’est déployée dans l’est de la RDC en décembre 2023 alors que le mouvement armé M23 refaisait surface, contrôlant désormais de vastes territoires dans cette région riche en minerais. Treize camions transportant 57 membres de la mission SAMIDRC se sont déjà regroupés à un point de rassemblement en Tanzanie, a déclaré le général Maphwanya aux journalistes. Le prochain groupe devait être retiré la semaine prochaine, a-t-il précisé.

17 de ses soldats tués lors d’offensives du M23

« Le déplacement de la Tanzanie vers l’Afrique du Sud se fera par voie aérienne pour le personnel et par voie maritime pour le matériel », a-t-il ajouté. Il est « prévu que la plupart du personnel soit presque entièrement de retour en Afrique du Sud d’ici fin mai 2025, à l’exception de ceux qui doivent superviser l’acheminement maritime d’une partie des équipements. »

La SADC a décidé de mettre fin à sa mission SAMIDRC à la mi-mars, après que 17 de ses soldats – dont la majorité sud-africains – ont été tués lors d’offensives du M23 en janvier. Le groupement a confirmé la semaine dernière le début du retrait, mais n’a donné aucun détail. L’évacuation distincte de centaines de soldats et policiers congolais piégés pendant des mois dans des bases de l’ONU à Goma, après la prise de la ville par les rebelles du M23, a commencé le 30 avril, a indiqué le Comité international de la Croix-Rouge (CICR).

Aucun équipement de la SADC ne restera sur place

Les chefs d’état-major de la SADC avaient informé le M23, qui contrôle la région, qu’ils allaient retirer le personnel et les équipements « sans condition », a déclaré le général Maphwanya. Aucun équipement de la SADC ne restera sur place. « La SADC ne laisse même pas une épingle dans l’est de la RDC », a-t-il ajouté.

Les autorités ne commentent pas l’ampleur du déploiement de la SAMIDRC, mais la majorité des troupes viennent d’Afrique du Sud, qui aurait envoyé au moins 1 300 soldats. Des Sud-Africains sont également présents en RDC dans le cadre de la mission distincte de maintien de la paix de l’ONU, la Monusco.

Les appels à l’évacuation s’étaient multipliés en Afrique du Sud après la mort de 14 soldats sud-africains en janvier. La plupart appartenaient à la mission de la SADC, mais au moins deux faisaient partie de la force de l’ONU. Trois soldats malawites du déploiement de la SADC ont également été tués, tandis que la Tanzanie a annoncé que deux de ses soldats étaient morts dans des affrontements.

L’évacuation de la RDC n’est ni un signe de faiblesse ni d’abandon des personnes prises dans les combats, a déclaré le général Maphwanya. « Notre retrait est une manœuvre technique qui permet la poursuite de la paix et de la médiation. » Cette décision est intervenue après que le conseiller principal pour l’Afrique du président américain Donald Trump a rencontré des représentants congolais et rwandais au Qatar la semaine dernière, dans le but de mettre fin à la crise.