L’opération Torch et le débarquement anglo-américain en Afrique du Nord ont été un tournant dans l’histoire contemporaine. Effectivement, l’opération réussie a permis d’amorcer la défaite du fascisme qui divisait l’Europe en 1942. Les liens bilatéraux entre le Maroc et les Etats-Unis s’en sont retrouvés renforcés. En novembre, les deux pays célèbrent l’anniversaire du débarquement et de la conférence d’Anfa à laquelle a assisté le président américain Franklin D. Roosevelt. Revenons quelques décennies en arrière pour rappeler la promesse américaine d’aider le Maroc à arracher son indépendance aux Français.

Franklin D. Roosevelt était connu pour ses positions en faveur de l’indépendance du Maroc. Le 32e président américain, qui avait apprécié la collaboration cruciale du royaume durant la Seconde guerre mondiale, avait promis à plusieurs reprises d’aider le Sultan Mohammed Ben Youssef à mettre un terme au protectorat français.

Selon le site officiel de l’ambassade américaine, lorsque la conférence d’Anfa a eu lieu à Casablanca afin de trouver une stratégie pour vaincre l’ennemi italien et allemand, le président Roosevelt a organisé un dîner auquel il a convié le Sultan Mohammed Ben Youssef et Moulay Hassan.

«Lors du dîner, la discussion a tourné autour de la richesse naturelle du Maroc et ses possibilités de développement, ainsi que les efforts à faire pour améliorer la santé et l’éducation», indique la même source. «Les deux leaders ont ainsi discuté de la possibilité d’accroître la coopération économique et commerciale entre les Etats-Unis et le Maroc. Le président Roosevelt a recommandé au Sultan de ne pas autoriser d’autres pays à exploiter les ressources naturelles marocaines.»

Le président américain, agacé par l’exploitation française des ressources du Maroc, suggéra que les ingénieurs, enseignants et scientifiques marocains soient formés aux Etats-Unis. Roosevelt offrit ainsi son assistance pour le développement du royaume.

Encourager le Sultan dans sa quête pour l’indépendance

L’homme d’Etat américain était connu pour avoir encouragé le Sultan du Maroc dans sa quête de l’indépendance. Le même document indique que Roosevelt a promis qu’il «ferait tout ce qui était en son pouvoir pour soutenir le Maroc à être indépendant de la France».

Même son de cloche auprès d’autres sources. Selon le tome 19 du livre «Etudes d’Afrique du Nord» (numéro 4, 2014), écrit par Nabil Boudraa et Joseph Krause, «lors de la conférence d’Anfa, le président Franklin D. Roosevelt (FDR) a dîné avec le Sultan Mohammed Ben Youssef. Ceci a changé le cours de l’histoire marocaine».

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Cyrus le Grand, fondateur de l’Empire achéménide, a révolutionné la gouvernance et la politique de tolérance dans l’Antiquité. Il inspira des figures telles qu’Alexandre le Grand, témoignant de l’impact durable de ses réformes sur la structure politique et sociale des empires.

Sa capacité à unifier de vastes territoires, tout en respectant les traditions et les croyances des peuples conquis, a jeté les bases d’une administration qui préfigurait les principes modernes de tolérance et de multiculturalisme, qui résonnent encore dans les pratiques modernes de diplomatie et de gouvernance globale.

Un conquérant clairvoyant, Cyrus le Grand

La jeunesse de Cyrus le Grand est enveloppée de mythes. Appartenant à la tribu semi-nomade des Pasargades, il nait d’une alliance royale entre 590 et 580 avant notre ère. Il fut sauvé d’un destin fatal par la clémence d’un général. Élevé parmi les bergers, sa véritable identité fut révélée suite à un acte de bravoure.

Revenu auprès de sa famille, il épousa Cassandane, posant les premières pierres de son futur empire. La montée au pouvoir de Cyrus le Grand a marqué un tournant décisif dans l’histoire de l’ancien Proche-Orient.

Son ascension commence par un acte audacieux : le renversement d’Astyages, roi des Mèdes. Ce geste n’était pas seulement un coup d’État familial. Il symbolisait la fin de la domination médique et le début de l’ère perse. En ralliant les tribus iraniennes, autrefois fragmentées, sous une seule bannière, Cyrus a consolidé son pouvoir et jeté les bases d’une identité perse unifiée. Cela permit de stabiliser la région, facilitant son expansion et l’intégration d’autres territoires et cultures.

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Les Origines de Dumas : Une Histoire de Diversité

Alexandre Dumas était le fils du général Thomas-Alexandre Dumas, une figure remarquable de la Révolution française. Ce dernier, né en 1762 à Saint-Domingue (actuelle Haïti), était le fils d’un noble français et d’une esclave africaine. Thomas-Alexandre, surnommé « le géant noir » en raison de sa stature imposante et de ses exploits militaires, s’éleva au rang de général à une époque où la société française restait très discriminante.

L’ascendance métissée d’Alexandre Dumas le rendit souvent cible de discriminations. Les attaques racistes, sous forme de caricatures ou de pamphlets, visaient à décrédibiliser son talent et son travail. Néanmoins, Dumas assumait fièrement ses origines et répondait avec esprit et audace à ses détracteurs, déclarant un jour avec ironie : « Mon père était un mulâtre, mon grand-père était un nègre, et mon arrière-grand-père était un singe. Vous voyez, monsieur, ma famille commence où la vôtre finit. »

Une Tentative de Blanchiment Historique

Avec le temps, certains historiens et représentations culturelles ont cherché à effacer ou minimiser l’ascendance africaine d’Alexandre Dumas. Ces efforts étaient symptomatiques d’une époque marquée par une idéologie colonialiste qui cherchait à européaniser les figures historiques issues des minorités. Cette tendance s’est manifestée par des portraits de Dumas qui éclaircissaient ses traits ou des biographies omettant ses origines afro-descendantes.

L’idéologie raciale dominante cherchait à cantonner les personnes métissées ou non-européennes à des positions subalternes, même lorsque leurs réalisations étaient d’ampleur mondiale. Dans le cas de Dumas, cette tentative de révisionnisme a été contrecarrée par son immense popularité et son impact indéniable sur la culture littéraire française et internationale.

Une Contribution Inestimable à la Littérature

Malgré les attaques et les préjugés, Alexandre Dumas a produit une œuvre qui transcende les âges. Ses récits, imprégnés d’aventures, de passions et de drames humains, ont révolutionné la littérature populaire. Il a introduit une narration accessible, riche en personnages complexes et en intrigues dynamiques, ce qui a influencé de nombreux écrivains après lui.

En 2002, à l’occasion du bicentenaire de sa naissance, Alexandre Dumas fut panthéonisé, rejoignant les grands noms de l’histoire française. Ce transfert au Panthéon fut une reconnaissance tardive mais importante de son génie littéraire et de son héritage multiculturel. Lors de cette cérémonie, le président Jacques Chirac rendit hommage à son universalité, déclarant : « Avec vous, c’est l’enfance de la patrie qui entre ici. Un enfant venu de partout et qui appartient à tous. »

Une Leçon de Résilience et d’Humanisme

Alexandre Dumas est aujourd’hui perçu comme une figure de résilience et de détermination face aux adversités. Son parcours est un rappel puissant que le talent et la créativité transcendent les barrières raciales, sociales et culturelles. À travers ses œuvres et son histoire personnelle, Dumas incarne la richesse de la diversité et le potentiel universel de l’humanité.

Reconnaître pleinement son héritage, c’est non seulement rendre justice à un homme mais aussi honorer la contribution des figures métissées à l’histoire et à la culture mondiale. Alexandre Dumas, dans toute sa complexité, reste un modèle d’égalité, d’humanisme et de génie littéraire.

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Le calcul des dates n’est pas une science exacte, car les calendriers peuvent être faits à partir de différentes bases. Aujourd’hui encore, de nombreux systèmes de calendrier sont utilisés dans le monde entier. Mais si vous demandez : « Quel calendrier utilisons-nous ? » la réponse sera généralement le calendrier Grégorien, car c’est celui que la plupart des gens utilisent pour les affaires et souvent pour les rendez-vous quotidiens.

Qu’est-ce que le calendrier Grégorien ?

Le calendrier Grégorien est un système permettant de déterminer la date, qui a été introduit par le pape Grégoire XIII en 1582 de notre ère. Il est basé sur le mouvement de la terre autour du soleil (c’est-à-dire qu’il s’agit d’un calendrier solaire) et inclut les années bissextiles. (Une année bissextile fait référence à une année au cours de laquelle un jour supplémentaire est ajouté au calendrier pour améliorer la précision au fil du temps.) Ce calendrier est parfois appelé calendrier « nouveau style », ce qui le différencie du calendrier Julien « ancien style ».

Pourquoi ce calendrier a-t-il été créé ?

Juste avant l’époque du pape Grégoire XIII, le calendrier utilisé par les Romains et par de nombreuses églises chrétiennes était le calendrier Julien. Mis en place par Jules César en 46 avant Jésus-Christ, le calendrier Julien était également un calendrier solaire qui incluait des années bissextiles. Ce calendrier a bien fonctionné pendant des années, mais au fil des siècles, il semblerait que la date du calendrier et la saison de l’année aient commencé à ne plus être synchronisées.

Par exemple, il a été suggéré que l’objectif initial du calendrier Grégorien était de corriger la date de Pâques, qui semblait s’éloigner de plus en plus de l’équinoxe de printemps. Avec l’aide d’astronomes et de mathématiciens, ils ont découvert que le calendrier Julien commettait une erreur de calcul de 11 minutes sur la durée de l’année solaire. Ces 11 minutes se sont accumulées au fil des ans, et dans les années 1570, le pape Grégoire XIII et ses pairs ont réalisé que leur calendrier était décalé de 10 jours !

Le besoin d’un nouveau calendrier est alors devenu évident. Ils en ont donc créé un nouveau qui serait plus précis au fil du temps. En 1582 de notre ère, ce nouveau « calendrier Grégorien » a été introduit, portant le nom du pape Grégoire XIII qui a préconisé ce changement. Le nouveau calendrier a recalculé les années bissextiles pour que la durée moyenne d’une année soit plus précise.

Une fois qu’ils ont su pourquoi la date du calendrier et la saison de l’année n’étaient pas les mêmes, il était temps de se remettre sur la bonne voie. Pour rattraper les 10 jours perdus dans le calendrier Julien, le calendrier Grégorien a simplement avancé la date pour sauter 10 jours. Ainsi, lorsque les gens se sont endormis le 4 octobre, et quand ils se sont réveillés, il était désormais le 15 octobre. Comment l’imaginer ?

Bien qu’il s’agisse d’une amélioration, ce n’est toujours pas parfait

Le calendrier Grégorien étant si largement utilisé depuis des centaines d’années, on pourrait penser que c’est le calendrier le plus précis qui soit, n’est-ce pas ? Eh bien, étonnamment, ce n’est pas le cas.

Par exemple, le calendrier iranien pourrait être considéré comme l’un des calendriers les plus précis au monde. Le calendrier Grégorien exige une correction d’un jour tous les 3.226 ans. En revanche, le calendrier iranien ne nécessite qu’une correction d’un jour tous les 141.000 ans.

Plusieurs tentatives ont été faites pour réformer le calendrier Grégorien actuel. Une tentative récente a eu lieu en 2011 par un astrophysicien du nom de Richard Conn Henry et par un économiste Steve Hanke. Le calendrier permanent Hanke-Henry est un calendrier fixe, dont la date tombe exactement le même jour de la semaine année après année.

Bien que ces tentatives intéressent ceux qui recherchent un calendrier plus performant ou un calendrier modifié, aucune n’a été largement adoptée et le calendrier Grégorien reste le calendrier principal dans la plupart des pays du monde.

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La question du chemin migratoire emprunté par ces peuples demeurait cependant en suspens : alors qu’une première théorie, dite du « Early split » – séparation précoce – affirmait que les Bantous s’étaient scindés dès le départ, en quittant leur berceau originel, en deux mouvements, vers l’est et le sud, l’hypothèse du « Late split » – séparation tardive – suggérait, elle, que ces peuples avaient d’abord traversé la forêt équatoriale – le Gabon actuel – , avant de se diviser selon deux flux migratoires, l’un vers le sud, et l’autre vers l’Afrique de l’Est.

C’est grâce à une puissante étude génomique portant sur 2000 individus issus de 57 populations de toute l’Afrique subsaharienne, qu’une équipe de recherche de l’Institut Pasteur et du CNRS [1], menée par Etienne Patin et Lluis Quintana-Murci, chercheurs CNRS, en étroite collaboration avec plusieurs institutions africaines, européennes et américaines ont tranché la question. Les travaux des scientifiques relèvent en effet que les populations de langues bantoues de l’est et du sud de l’Afrique sont plus semblables génétiquement aux populations du sud qu’à celles du nord de la forêt équatoriale. Ces données plaident ainsi clairement en faveur du « Late split » : les Bantous auraient d’abord traversé la forêt équatoriale, pour ensuite suivre leurs voies migratoires vers l’est et le sud de l’Afrique sub-Saharienne, où ils auraient rencontrés d’autres peuples autochtones de ces régions.

Histoire génétique des peuples de langues bantoues – Institut Pasteur

Les chercheurs se sont ensuite intéressés au métissage des peuples de langues bantoues avec les populations locales qu’ils ont rencontrées. Les travaux des scientifiques montrent qu’au cours du dernier millénaire, les Bantous se sont en effet mélangés avec des populations pygmées d’Afrique centrale de l’Ouest, des populations Afro-Asiatiques d’Afrique de l’Est et enfin avec des populations San d’Afrique du Sud. Fait surprenant, ces métissages successifs auraient été bénéfiques aux peuples Bantous, en leur permettant d’acquérir des mutations génétiques avantageuses facilitant leur adaptation à leurs nouveaux habitats. Ainsi, de leur métissage avec les Pygmées, les populations Bantoues ont acquis une nouvelle forme du système « HLA », aidant à la mise en place de la réponse immunitaire en cas d’infection. Autre exemple de poids : en arrivant à l’est de l’Afrique subsaharienne, les Bantous héritent des populations locales d’une variabilité associée au gène de la lactase, qui permet de continuer à digérer du lait à l’âge adulte.

« Nos travaux reconstruisent les routes de migrations des peuples Bantous et indiquent que leur métissage avec des populations locales a été bénéfiques pour leur adaptation à l’environnement, notamment sur le plan immunitaire, explique Lluis Quintana-Murci, qui a coordonné l’étude. Si nous connaissions déjà des exemples d’acquisition d’avantages génétiques inter-espèces, c’est pratiquement la première fois que ce concept est démontré au sein de la population humaine ».

Enfin, le dernier volet de cette vaste étude s’est intéressé aux conséquences sur l’histoire génétique des Bantous d’une des périodes les plus douloureuses de l’histoire de l’Afrique : celle des traites d’esclaves transatlantiques. On sait que le génome des Afro-américains d’aujourd’hui, qui vivent sur le continent Nord-américain, est à 75 – 80% africain. Pour retracer plus précisément l’origine génétique de cette part de leur génome, les scientifiques ont comparé celui de près de 5000 Afro-américains de tous les Etats-Unis avec celui des populations d’Afrique vivant actuellement dans les anciens grands ports d’esclavage. Ils ont alors pu décortiquer les différentes contributions de ces sites de traite. Ainsi, près de 50% du génome des Afro-américains seraient issus du port historiquement appelé « Golfe du Bénin ». L’autre apport majeur, près de 30%, provient de l’Afrique centrale de l’Ouest (Gabon, Angola), soulignant le lourd tribut qu’ont payé ces populations aux traites négrières. Enfin, 13% viennent de l’ancien port de Sénégambie (bassin des fleuves Sénégal et Gambie) et 7% de la Côte au Vent (Côte d’Ivoire).

Cette vaste cartographie génétique de l’Afrique subsaharienne illustre ainsi l’apport de la génomique à l’histoire de notre espèce. Elle constitue aujourd’hui un puissant outil pour reconstruire, à la lumière des nouvelles technologies pan-génomiques, l’histoire de nos migrations et de nos métissages, et identifier les mécanismes évolutifs qui nous ont permis de nous adapter génétiquement aux pressions de notre environnement, y compris celles exercées par les agents infectieux.■

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• L’Afrique, berceau de l’humanité.

L’histoire de l’Afrique commence avec l’apparition de l’espèce humaine dans la corne de l’Afrique, il y a environ 2,5 millions d’années. Le continent est considéré comme le berceau de l’humanité car c’est à partir de là que l’homme moderne c’est-à-dire l’homo sapiens s’est entendu sur le reste du globe. On estime que cette migration a eu lieu il y a 200 000 ans. Vers la fin de la Préhistoire, le Sahara qui était alors formé de grands lacs et de prairies devient aride et coupe l’Afrique en deux conduisant à des évolutions historiques distinctes entre le Nord et le Sud. A la période historique, la civilisation de l’Egypte antique se développe le long du Nil et l’Afrique du Nord, rive Sud de la Méditerranée, connaît l’influence des Phéniciens, des Grecs et des Romains.

L’Afrique sub-saharienne voit naître ses propres civilisations. A compter de 3000 av. J-C, l’expansion bantoue repousse les peuples Khoïsan, orienté globalement vers le Nord puis vers le Sud jusqu’à l’Afrique australe. L’expansion bantoue explique la carte ethno-linguistique actuelle de la zone sub-saharienne.

Bien que l’Afrique soit la terre d’origine de toute l’humanité, le continent a toujours souffert d’une mauvaise image. Ainsi déjà dans la Bible on peut lire que les peuples africains descendent de Sham, le fils maudit de Noé, car il avait vu son père ivre. Par la suite on a méprisé les peuples africains estimant qu’ils étaient eux aussi maudits et incapables de développer une civilisation florissante, ni aucun art. Pourtant, on trouve de beaux exemples de civilisations sur le continent aussi bien dans la corne africaine avec les royaumes de Koush et d’Aksoum qu’en Afrique de l’Ouest avec les royaumes de Nok et du Mali. Ce ne sont que quatre exemples de la grande richesse culturelle africaine.

• Le royaume de Koush.

Le royaume de Koush s’étend sur trois périodes, nommées d’après les successives capitales : Kerma, Napata et Méroé. Le royaume de Koush trouve ses origines dans les cultures néolithiques qui se développent dans le couloir du Nil du Soudan actuel et de la Nubie égyptienne. Les koushites seront appelés Ethiopiens par les Grecs. Les royaumes de Kerma vont du XXVe siècle au XVIe siècle av. J-C. Puis on passe à la domination égyptienne qui va du XVIe siècle au XIIe siècle av. J-C, ce qui détruit le royaume de Kerma. Au VIIIe siècle avant notre ère apparaît le royaume de Napata. Situé dans le Soudan actuel, le royaume dispose de nombreux atouts : de nombreux gisements exploitables de cuivre et d’or et l’agriculture y est possible le long du Nil selon les mêmes modalités qu’en Egypte auxquelles on ajoute les pluies hivernales sahéliennes facilitant le pastoralisme. Les flux commerciaux sont nombreux et lucratifs. La société s’organise et se complexifie. Sous le règne du roi Kachta on assiste à la conquête de la Basse Nubie puis de la Haute Egypte. Ainsi au VIIIe siècle avant J-C les pharaons sont d’origine nubienne, plus précisément du royaume de Napata. Durant sept décennies on assiste au phénomène nommé plus tard comme les pharaons noirs. Ces pharaons sont des adorateurs du dieu Amon de Napata. Cette période marque l’apogée du royaume de Napata qui prendra fin dans la seconde moitié du VIIe siècle av. J-C avec la conquête de l’Egypte par les Assyriens. A partir du VIe siècle av. J-C jusqu’au IVe siècle se reconstitue un second royaume de Napata qui suite à la perte de sa suzeraineté en Egypte développera son influence et sa culture de manière de plus en plus autonome. La poussée des Assyriens et des Perses qui veulent conquérir le Sud de l’Egypte et l’assèchement des terres autour de Napata amène le royaume à transférer la capitale à Méroé et ouvre une nouvelle période. La culture méroïtique se développe dans toute la vallée du Nil. Sur le site archéologique de Sedeinga (Soudan actuel) on trouve de nombreux objets et aussi une stèle nommée stèle d’Ataqeloula où apparaissent des écritures dont on pense qu’elles sont antérieures aux hiéroglyphes égyptiens. On y voit aussi des traces de couleur notamment du bleu ce qui est rarissime. Ce site a mis en lumière aussi une chapelle funéraire, sur son linteau,  on voit une déesse aux traits africains. Les Koushites bâtissaient eux aussi des pyramides mais beaucoup plus petites et pentues que les égyptiennes. Grâce aux fouilles on a pu constater qu’au contraire de ce qui se passait en Egypte, la société koushite était matriarcale.

• Le royaume d’Aksoum.

Le royaume d’Aksoum s’est développé à partir du Ie siècle av J-C avant notre ère existera jusqu’au IXe siècle. Il  se situe dans une zone clé, près de la mer Rouge, au carrefour de la Méditerranée et la route des Indes. Les rois d’Aksoum ont développé le commerce comme l’atteste leur monnaie qu’ils frappaient dès le IIIe siècle. Le royaume d’Aksoum étend son hégémonie sur le royaume de Koush, alors en déclin. A son apogée le royaume d’Aksoum s’étendait sur la plus grande part de l’Erythrée actuelle, le Nord de l’Ethiopie, Djibouti, la Somalie, une partie du Soudan, de l’Egypte et de l’Arabie du Sud et était considéré par le prophète persan Mani au IIIe siècle comme l’une des quatre grandes puissances de son époque aux côtés de la Perse, de Rome et de la Chine. Sous le roi Ezana (320-360) Aksoum devient le premier grand empire à se convertir au christianisme. La légende dit aussi que l’Arche d’alliance se trouve à Aksoum rapportée par Ménélik, le fils naturel de la reine Makeda, plus connue comme la reine de Saba, et du roi Salomon.

On trouve de nombreuses ruines antiques à Aksoum et ses alentours. Le site d’Aksoum a été classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1980 pour ses obélisques. Le plus grand toujours en place mesure 23 mètres. A quelques kilomètres on trouve le site de May Hedja où se trouvent des stèles qui marquaient l’emplacement des tombeaux des souverains. Près de deux cents stèles et obélisques ont été mis à jour. Un des plus grands obélisques est celui rendu par l’Italie en 1985 et qui sous Mussolini avait été amené à Rome en 1937. En face du site de May Hedja, dans une enceinte, on trouve des piliers et douze sièges de pierre, le Ménagésha, lieu de couronnement royal et des conseils et assemblées de justice. Dans cette même enceinte on peut voir les ruines de la basilique initiale de Maryam Sion, premier édifice chrétien éthiopien érigé vers 321 sous le règne d’Ezana. En ce qui concerne la langue, l’amharique qui était déjà parlé dans l’Antiquité est toujours la langue maternelle de 29 millions d’Ethiopiens.

•  Le royaume de Nok.

Le royaume de Nok se trouvait sur le territoire du Nigéria actuel. Il a été fondé vers 1000 av. J-C et disparaîtra en 300 av. J-C. Le royaume s’étendait sur environ 48 000 km2. Ce peuple était célèbre pour la beauté de ses sculptures en terre cuite qui représentent souvent des humains dotés de coiffures élaborées, la production d’outils en métal ainsi que pour son système judiciaire évolué. Les Noks sont les premiers en Afrique subsaharienne à avoir représenté la performance musicale sous forme de figurines. Le royaume de Nok est l’une des plus vieilles civilisations d’Afrique de l’Ouest mais elle est très mal connue à cause du manque de sources.

La désertification progressive du Sahara provoque des déplacements de population en particulier chez les sédentaires vivant de l’agriculture. Au milieu du IIIe millénaire les habitants du Ténéré migrent vers le Sud et s’installent dans une zone proche du fleuve Niger. Ils maîtrisent les techniques de la poterie et de la métallurgie du fer. La culture Nok est la première attestée à travailler le fer en Afrique de l’Ouest.

En 300 avant notre ère le royaume de Nok disparaît mais on en ignore les raisons. La civilisation d’Ifé lui succède mais disparaîtra à son tour pour laisser place à l’émergence de l’Empire du Mali qui va du XIIIe au XVIe siècle.

• L’Empire du Mali.

L’Empire du Mali, empire fédéral basé plutôt sur un pacte qu’une conquête. Il s’agit du Manden Kouroufaba. Le Mande, est le pays mandingue. Il s’étend dans la vallée du Niger et couvre plusieurs pays actuels. C’est un royaume fédéral qui en 1250 se dote d’une constitution. La fédération avait été créée afin de favoriser le commerce et établir une protection réciproque entre les divers membres. L’Empire du Mali était une confédération constituée des états tributaires et des provinces, ces dernières étant dirigées par des gouverneurs appelés Farins ou Farba et il y avait un vizir qui assumait les fonctions de premier ministre. L’Empereur était secondé par un conseil des anciens. Toutes les décisions politiques et administratives sont prises en conseil. A partir du XIVe siècle la fédération développe une politique de conquête et elle s’agrandit. Au XIVe siècle l’Empire du Mali est le deuxième plus grand empire après celui des Mongols et va de l’Adrar des Ifoghas à l’estuaire de Gambie. Sur le plan économique l’Empire était devenu prospère grâce aux mines d’or, qui fournissent la moitié de l’or mondial  du vieux Monde.

Le cuivre et un grand commerce transsaharien. Cette prospérité entraîna l’essor de villes telles que Oulata, Tombouctou, Djenne ou Niani. Tombouctou était une ville particulièrement importante par sa position géographique. Elle connaissait un grand rayonnement culturel et religieux et elle abritait une université coranique ainsi qu’une grande mosquée. Au XVe siècle s’amorce le déclin de l’Empire qui est attaqué par les Touaregs qui brûlent Tombouctou en 1431. Un peu plus tard en 1464, un état du nord, le Songhaï, fait sécession. De la fin du XVe siècle au XVIIe siècle, l’Empire se réduit à ses dimensions d’origine. Le déclin est aussi dû à l’usage des routes maritimes le long de la côte et l’établissement de comptoirs par les Portugais ce qui entraîne le déclin des routes du Sahara et de villes comme Tombouctou. Par ailleurs, la rentabilité croissante du commerce des esclaves au détriment des autres produits appauvrit peu à peu l’Empire.

•  En Afrique australe.

On a découvert au Sud du Zimbabwe actuel, dans un site nommé Grand Zimbabwe  des tours et des murs d’enceinte médiévaux comparables aux constructions européennes de la même époque, autour du XIIIe siècle. On a longtemps remis en cause la capacité des populations noires à faire de telles constructions. Cependant maintenant on est sûr que cette cité a été du XIIIe au XVe le centre du royaume du Zimbabwe qui s’étendait entre le Zimbabwe actuel et le Mozambique actuel. A son apogée on estime que la ville abritait 18 000 habitants. Les fondateurs du Grand Zimbabwe sont le peuple Shona qui s’y implante au XIe siècle. Le site fut un lieu de commerce et les fouilles ont mis au jour des perles de verre et des fragments de porcelaine chinoise et persane ainsi que de l’or et des monnaies arabes. Vers 1450 le Grand Zimbabwe fut abandonné parce que l’arrière-pays ne suffisait plus à nourrir les habitants trop nombreux et aussi en raison du déboisement.  Au XXe siècle, l’apartheid sévissait aussi au Zimbabwe jusque dans les années 1980, de ce fait de très nombreux objets d’art trouvés dans les sites dans les années 1930 ont été cachés jusqu’aux années 2000. Au XXIe siècle peu à peu on met en valeur ces objets pour la plupart en bois recouverts d’or et en ivoire.

L’Afrique, vaste continent ayant souffert d’un désintérêt pendant très longtemps, nous offre une richesse culturelle très variée selon les influences et les contacts auxquels elle a été soumise. Les diverses fouilles qui se poursuivent mettent en valeur le patrimoine africain longtemps délaissé avec la seule exception de l’Egypte. Aussi bien dans la corne africaine avec les royaumes d’Aksoum et de Koush qu’en Afrique de l’Ouest, avec les exemples de Nok et de l’empire du Mali et en Afrique australe avec le Grand Zimbabwe nous voyons l’essor et le rôle essentiel qu’a joué l’Afrique depuis l’Antiquité. La tendance actuelle étant de rendre les objets d’art aux pays d’origine, certains pays africains ouvrent des musées et mettent en valeur leur riche patrimoine.■

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Revenu dans ses appartements au Vatican, Jean Paul II était apparu pour la première fois aux fidèles le 16 mars 2005, jour traditionnel d’audience générale hebdomadaire. Mais il était resté silencieux à la fenêtre de son bureau du palais apostolique. Devant les caméras du Centre de télévision du Vatican (CTV), il s’était alors contenté de saluer à plusieurs reprises les pèlerins et de les bénir d’un ample signe de croix.

Le 20 mars, pour la première fois depuis le début de son pontificat, Jean Paul II n’avait pas présidé la messe des Rameaux au début de la semaine sainte. C’est le cardinal Camillo Ruini, vicaire du diocèse de Rome, qui le remplaçait. Au terme de la messe, le substitut de la Secrétairerie d’Etat, Mgr Leonardo Sandri, avait affirmé que le pape suivait la célébration à la télévision et qu’il l’avait chargé de lire son message. Puis, le cardinal Camillo Ruini avait récité la prière de l’Angélus et Jean Paul II était alors apparu très brièvement à sa fenêtre, le visage marqué par la souffrance. Silencieux, il avait salué les fidèles et les avait bénis avec une branche d’olivier.

Le 24 mars au matin, le pape polonais n’avait pas pu participer à la messe chrismale présidée en son nom par le cardinal Giovanni Battista Re. Le soir même c’est le cardinal Alfonso Lopez Trujillo qui présidait la messe de la dernière Cène et avait lu un message du pape au début de la cérémonie. «Par l’esprit et par le coeur, je suis proche de vous», avait alors écrit Jean Paul II aux fidèles.

Le vendredi saint, 25 mars, le pape n’avait pas pu confesser quelques fidèles comme il le faisait chaque année dans la basilique Saint-Pierre, ni présider la célébration de la Passion. Le soir, les fidèles réunis au Colisée pour le traditionnel chemin de croix avaient pu voir le souverain pontife à plusieurs reprises sur des écrans géants, installé de dos et silencieux devant un écran de télévision, dans sa chapelle privée au Vatican. Pour la première fois, il ne participait pas physiquement à une ’Via Crucis’, présidée par le cardinal Camillo Ruini.

C’est à nouveau devant sa télévision que Jean Paul II avait suivi, dans la soirée du 26 mars, la vigile pascale célébrée en son nom dans la basilique Saint-Pierre par le cardinal Joseph Ratzinger, alors préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi. «Grâce à la télévision, je peux suivre depuis mon appartement la veillée pascale», avait alors écrit le pape dans un message lu au début de la cérémonie. Le jour de la fête solennelle de Pâques, le 27 mars, Jean Paul II était apparu devant la foule des fidèles massés sur la place Saint-Pierre. Au terme de la messe célébrée par le cardinal secrétaire d’Etat Angelo Sodano, il était resté près de quinze minutes en plein vent à la fenêtre de ses appartements. Mais contrairement à ses voeux, il avait été dans l’incapacité de prononcer un seul mot, y compris la célèbre bénédiction Urbi et Orbi (à la ville et au monde), semant émotion et inquiétude chez les fidèles.

Pour la première fois il ne se présente pas à la prière du Regina Caeli

Le 28 mars, lundi de Pâques, alors que plus d’un millier de pèlerins l’attendaient sous ses fenêtres, place Saint-Pierre, le pape de 84 ans ne s’était pas présenté à l’heure de la prière du Regina Caeli.

Lors de l’audience générale du 30 mars, les fidèles apercevaient le pape pour la dernière fois. Malgré tous ses efforts pour essayer de s’adresser à la foule, Jean Paul II n’y était pas parvenu. Le même jour, après un long silence du directeur de la Salle de presse du Saint-Siège, Joaquin Navarro-Valls annonçait la pose d’une sonde naso-gastrique pour permettre au pape de s’alimenter et de reprendre des forces.

Puis, dans la soirée du 31 mars, il rapportait qu’une septicémie s’était déclarée avec un arrêt cardiaque. Le lendemain matin à l’aube, il affirmait que les conditions de santé du pape s’étaient aggravées. Le 1er avril, en tout début de matinée, le Saint-Siège qualifiait de «critiques» les conditions de santé du pape. Le soir même, Joaquin Navarro-Valls affirmait que ses paramètres biologiques étaient «compromis de façon notable». Son état de santé ne cessa de s’aggraver au fil de la journée du samedi 2 avril, alors que des milliers de fidèles priaient pour lui jour et nuit sous ses fenêtres, place Saint-Pierre. Un peu avant 22h, le directeur de la Salle de presse du Saint-Siège, Joaquin Navarro-Valls, annonçait que Jean Paul II était mort à 21h37 dans ses appartements privés

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