L’hypothèse hygiéniste

Tout commence à la naissance.  En 1989, l’épidémiologiste britannique David Strachan, alors chercheur à la London School of Hygiene and Tropical Medicine, est le premier à faire le lien entre l’exposition aux bactéries pendant la petite enfance et l’allergie. Il suppose que le mode de vie du monde occidental limite fortement le contact entre les enfants et les microbes, empêchant de ce fait, leur système immunitaire de se développer correctement. Selon lui, les défenses de l’organisme auraient tendance à considérer certains éléments inoffensifs tels que le pollen ou la poussière comme une attaque majeure, créant l’état d’allergie. On parle alors d’hypothèse hygiéniste.

En résumé, l’augmentation de la prévalence des allergies dans notre société serait liée à un environnement décidément trop propre (ex : l’assainissement des eaux, la surconsommation des antibiotiques ou encore, la stérilisation de composés).

Les automatismes qui vont à l’encontre de l’hygiène sanitaire

Comme l’expliquait le docteur Stéphane Gayet, spécialiste en hépato-gastroentérologie, infectiologie et en hygiène hospitalière au CHU de Strasbourg, « l’enfant a besoin de faire ses expériences immunitaires en rencontrant divers antigènes microbiens. C’est indispensable à la construction de son système immunitaire ». Pour autant, nuance-t-il, certaines erreurs sont à éviter au moins pour la première année de vie. « Quand une maman goûte la bouillie réchauffée en mettant la cuillère dans sa bouche, avant de l’introduire dans la bouche de l’enfant, c’est un geste dangereux. Car si elle a le virus de l’herpès ou des champignons de type Candida albicans, pour ne citer que ces deux exemples, elle va les transmettre à l’enfant qui risque de développer une primo-infection sévère ». De la même façon, Stéphane Gayet déconseille le contact avec les animaux durant les premiers mois de vie d’un enfant.

L’élimination des agents pathogènes, le secret d’une bonne hygiène

En 2003, Graham Rook, épidémiologiste et successeur de David Strachan, publiait dans l’International Scientific Forum on Home Hygiene, une théorie selon laquelle, il vaut mieux se fier à nos vieux amis, à savoir les bactéries qui coévoluent avec l’homme depuis plusieurs millénaires.  Selon lui, au lieu de considérer que les microbes sont bons ou mauvais pour la santé, il est préférable de faire le tri. Ainsi, le scientifique suppose que nos vieux amis sont les seuls parasites desquels il est inutile de se protéger à tout prix. A l’inverse,  les virus tels le rhume, la grippe ou autres agents pathogènes n’apportent aucun bénéfice sanitaire au corps humain. En outre, différencier les vieux amis du corps humain et les microbes qui lui sont bénéfiques, des agents pathogènes menaçant pour la santé, s’avère être la meilleure solution. Mais comment faire ?

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