Selon une étude récente publiée par la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), les reines ont une espérance de vie jusqu’à dix fois supérieure à celle des abeilles ouvrières. La récente étude intitulée « Vitelogénine, hormone juvénile, signalisation de l’insuline et longévité de la reine des abeilles » a été menée par le département d’entomologie de l’université de l’Illinois à Urbana-Champaign, aux États-Unis.

Qu’est-ce que la vitellogénine ?

Selon cette étude, la vitellogénine, une protéine présente dans les œufs de diverses espèces invertébrées et vertébrées ovipares et ovovivipares, apparaît comme un élément essentiel pour percer les mystères du cycle de vie prolongé des reines des abeilles.

Cette protéine n’est pas seulement stockée pour être utilisée pendant le développement embryonnaire dans la phase reproductive, en particulier dans la production du jaune d’œuf, mais elle joue également un rôle antioxydant crucial. Cela signifie que la vitellogénine aide à lutter contre les radicaux libres, les molécules responsables du vieillissement cellulaire. Les reines produisent des niveaux élevés de cette protéine exceptionnelle, ce qui leur confère une protection contre les dommages oxydatifs et leur permet d’avoir une espérance de vie nettement plus longue que celle des abeilles ouvrières.

« Très souvent, les organismes atteignent la longévité au détriment de la reproduction« , a expliqué Gene Robinson, professeur d’entomologie et auteur principal de l’étude. « En général, les êtres vivants qui reportent la reproduction à un stade plus avancé de leur vie ont tendance à vivre plus longtemps« . « La reine des abeilles bénéficie d’avantages uniques : non seulement elle est capable de pondre 2 000 œufs par jour, mais elle vit également jusqu’à dix fois plus longtemps que d’autres individus ayant la même composition génétique qui ne se reproduisent pas », a souligné Gene Robinson.
Une étude récente intitulée « Le microbiote intestinal de la reine prolonge la longévité des abeilles mellifères en inhibant la signalisation de l’insuline« , publiée dans la revue Applied and Environmental Microbiology, révèle qu’il pourrait être un facteur déterminant dans la durée de vie des ouvrières. En transplantant le microbiote intestinal des reines aux ouvrières qui en sont dépourvues, les chercheurs ont constaté une augmentation significative de la longévité de ces dernières.
Selon l’étude, citée par PubMed, certaines preuves ont démontré que « le microbiote des reines inhibe l’expression des peptides similaires à l’insuline (ILP), dont les niveaux sont naturellement plus faibles chez les reines que chez les ouvrières ». Il est précisé que les ILP sont des hormones protéiques qui activent des voies de signalisation moléculaire similaires à celles de l’insuline. Elles influencent notamment le facteur de croissance analogue à l’insuline 1 (IGF-1), connue sous le nom d’IIS.
Cependant, l’étude souligne que la transplantation de microbiote intestinal n’a pas permis de reproduire complètement les caractéristiques immunologiques ni les profils métaboliques des reines et des ouvrières. Un autre facteur clé associé à la longévité qui a été mis en évidence dans cette étude est la voie de signalisation insuline/IGF-1 mentionnée précédemment. La voie de signalisation de l’insuline/IGF-1 est un mécanisme métabolique qui « a montré des profils d’expression identiques chez les reines d’abeilles et les receveurs de greffes ».
En fin de compte, les études publiées démontrent comment ces découvertes peuvent élargir nos horizons dans la compréhension de la biologie du vieillissement, ouvrant des voies innovantes vers la recherche de processus qui nous aident à vivre plus longtemps en ralentissant la détérioration cellulaire.