Avant les problèmes de Kariba, moins de la moitié des 20 millions d’habitants de la Zambie avaient accès à l’électricité. Des millions d’autres ont désormais été contraints de s’adapter, car les mères trouvent de nouvelles façons de cuisiner pour leur famille et les enfants font leurs devoirs à la lueur des bougies.
Les Zambiens doivent lutter quotidiennement pour trouver de l’électricité pendant une crise énergétique liée au climat qui a privé le pays d’Afrique australe de presque toute son énergie. Certains Zambiens sont tellement exaspérés qu’ils ont pris l’habitude de trimballer tout leur ordinateur de bureau (disque dur, écran, tout) dans un café local pour pouvoir travailler.
Les pires coupures d’électricité de l’histoire de la Zambie ont été causées par une grave sécheresse dans la région qui a laissé le barrage de Kariba, source des malheurs du lac Musonda, avec une quantité d’eau insuffisante pour faire fonctionner ses turbines hydroélectriques. Kariba est le plus grand lac artificiel du monde en termes de volume et se trouve à 200 kilomètres (125 miles) au sud de Lusaka, à la frontière entre la Zambie et le Zimbabwe. Le barrage massif a été construit dans les années 1950. Il était censé révolutionner l’approvisionnement énergétique du pays en captant l’eau du fleuve Zambèze, transformant une vallée en un immense lac et fournissant une source inépuisable d’énergie hydroélectrique renouvelable.
Ce n’est plus le cas aujourd’hui, car des mois de sécheresse provoqués par le phénomène météorologique naturel El Niño et exacerbés par le réchauffement des températures ont mis la centrale hydroélectrique de la Zambie au bord de la fermeture complète pour la première fois.
Moins de 10 % de la production normale
Le niveau d’eau est si bas qu’une seule des six turbines du côté zambien du barrage peut fonctionner, réduisant la production à moins de 10 % de la production normale. La Zambie dépend de Kariba pour plus de 80 % de son approvisionnement national en électricité, et le résultat est que les Zambiens n’ont à peine que quelques heures d’électricité par jour dans le meilleur des cas. Souvent, des régions sont privées d’électricité pendant des jours.
L’impact le plus dommageable se produit pendant les heures de clarté, lorsque les petites entreprises, l’épine dorsale du pays, ont du mal à fonctionner. « Je vous le dis, nous sommes restés cinq jours sans électricité », explique Tindor Sikunyongana, qui essaie de gérer une entreprise de soudure. Sa frustration, comme celle de Phiri, est évidente. Sikunyongana dit qu’il a essayé d’atténuer l’impact en investissant dans un générateur diesel, mais le carburant est cher et il ne peut pas toujours se le permettre.
Les experts affirment que la Zambie paie le manque de diversité dans le secteur de l’énergie. « Une dépendance de 85 % à l’hydroélectricité est évidemment un risque », explique Geoffrey Chiyumbe, vice-président du Comité de l’énergie à l’Institut d’ingénierie de Zambie. « Nous avions besoin d’un mélange de sources d’énergie renouvelables et non renouvelables pour éviter de nous retrouver dans une situation de crise comme celle que nous traversons actuellement en cas de panne de l’une d’entre elles », ajoute-t-il.
À Kariba, le mur du barrage de 128 mètres de haut est presque entièrement exposé. Une tache sèche, brun rougeâtre, près du sommet marque l’endroit où l’eau arrivait autrefois dans des temps meilleurs, il y a plus de dix ans.
