Un protocole d’accord stratégique avec ExxonMobil

Le ministre du Pétrole et du Gaz, Sosthène Nguema Nguema, et Richard Barke, directeur du Groupe Exploration Atlantique Sud d’ExxonMobil, ont signé à Libreville un Mémorandum d’Entente (MoU) marquant le retour du groupe américain dans le pays, près de vingt ans après son retrait en 2006. Cet accord porte sur l’exploration de blocs offshore profonds et très profonds, encore peu étudiés du bassin sédimentaire gabonais.

Selon les deux parties, il s’agit d’une étape décisive vers la reprise de l’exploration intensive et le développement de nouveaux gisements dans un horizon de deux à trois ans. Le protocole inclut des engagements en matière de transparence, de responsabilité environnementale et de coopération technique, tout en mettant l’accent sur la formation et le renforcement des capacités locales.

Un partenariat symbole de confiance retrouvée

Lors de la signature de l’accord, le ministre Nguema Nguema a salué « l’arrivée d’un partenaire de confiance reconnu pour son expertise dans l’exploration en offshore profond », soulignant que cet engagement s’inscrit « dans la vision du président Brice Clotaire Oligui Nguema, qui place le partenariat public-privé au cœur de la transformation économique du Gabon ».

De son côté, Richard Barke a réaffirmé l’engagement d’ExxonMobil à long terme : « Notre expérience est cruciale pour le développement de nouvelles ressources. Nous sommes déterminés à accompagner le Gabon dans cette nouvelle ère énergétique, à travers des investissements durables, la création d’emplois et la transmission de compétences. »

Ce retour d’ExxonMobil illustre le regain d’attractivité du Gabon auprès des investisseurs étrangers, après plusieurs années de relative stagnation du secteur. Il pourrait également servir de catalyseur à d’autres partenariats stratégiques, notamment dans le gaz et les énergies renouvelables, domaines où le gouvernement ambitionne de diversifier la matrice énergétique nationale.

Un potentiel pétrolier encore largement inexploité

En septembre 2025, le ministre du Pétrole révélait que seulement 27,5 % du domaine pétrolier gabonais étaient actuellement attribués à l’exploitation active, laissant près de 72 % du territoire inexploré, en grande partie en offshore profond et ultra-profond.

Cette sous-exploitation s’explique par des décennies de faible investissement en exploration et par la complexité technologique du forage en eaux profondes. Cependant, les avancées récentes dans les techniques de forage sous-marin et la hausse du prix du brut rendent désormais ces zones économiquement viables.

« Notre politique vise à intensifier la recherche sur l’offshore profond et ultra-profond, afin d’avoir une connaissance complète de notre potentiel pétrolier », a expliqué Sosthène Nguema Nguema lors de la conférence Africa Energy Week 2025, au Cap, où le Gabon a suscité un fort intérêt parmi les majors internationales.

Relancer la production et l’emploi national

Le déclin de la production pétrolière, amorcé à la fin des années 1990, constitue un enjeu majeur pour l’économie nationale. En 1999, le Gabon figurait parmi les grands producteurs africains de brut, mais la production a chuté à environ 230 000 barils par jour en 2024, en raison de l’épuisement progressif des champs historiques et d’un manque d’exploration.

Le gouvernement espère inverser cette tendance en attirant de nouveaux capitaux et en mettant en production de nouveaux gisements dans un délai de deux à trois ans. Cette relance devrait permettre non seulement d’accroître les recettes publiques, mais aussi de stimuler l’emploi local, de moderniser les infrastructures pétrolières et de favoriser la transformation locale à travers le développement du raffinage et de la pétrochimie.

Le ministre du Pétrole a précisé que cette politique s’accompagnera d’un renforcement de la gouvernance environnementale, avec des clauses strictes dans les contrats d’exploitation afin de garantir le respect des standards internationaux.

Une stratégie alignée sur la transition énergétique

Cette relance s’inscrit dans un contexte mondial de transition énergétique, marqué par la nécessité pour les États producteurs de diversifier leurs sources de revenus et de réduire leur dépendance aux hydrocarbures. Libreville entend concilier croissance économique et responsabilité environnementale, en favorisant des projets d’exploration à empreinte carbone maîtrisée et en investissant parallèlement dans les énergies renouvelables.

Le gouvernement souligne également sa volonté d’utiliser les revenus issus du pétrole pour financer la diversification de l’économie, notamment dans l’agriculture, les services et les industries de transformation.

Un horizon à moyen terme et des défis à relever

Le plan gouvernemental fixe un horizon de deux à trois ans pour le démarrage effectif des nouveaux projets issus de cette campagne d’exploration. Cet objectif reflète la priorité donnée au secteur énergétique dans la politique économique du président Oligui Nguema, qui voit dans le pétrole un levier de stabilisation et de croissance.

Cependant, le succès de cette relance dépendra de plusieurs facteurs déterminants : la stabilité politique, la fluctuation des cours du brut, la capacité du pays à attirer et retenir les investisseurs, ainsi que le respect des normes environnementales et sociales.

Le Gabon devra donc maintenir un équilibre délicat entre exploitation responsable de ses ressources et préparation d’une économie post-pétrole. Pour Libreville, cette relance pétrolière représente un pari sur l’avenir, à la croisée du développement économique, de la souveraineté énergétique et de la transition écologique.

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Le Président de la République du Gabon, Chef de l’État, Son Excellence Brice Clotaire Oligui Nguema, a reçu en audience ce jour Monsieur François Perrodo, Président du Groupe Perenco.

Cette rencontre a permis de faire le point sur les activités du groupe au Gabon au cours de l’année écoulée, marquée par une intensification des opérations, notamment dans le domaine du forage. À cet effet, Perenco s’est engagé à approfondir sa collaboration avec la Gabon Oil Company (GOC) en vue de garantir, à moyen et long termes, des ressources pérennes pour l’État gabonais.

Les échanges ont également porté sur le projet de développement du gaz naturel liquéfié (GNL), une initiative qui mobilisera d’importantes ressources humaines et financières. Le Président de la République s’est réjoui de cette ambition et a encouragé une approche intégrée, impliquant pleinement l’État gabonais.

En outre, le Chef de l’État a invité les responsables du groupe à inscrire cette initiative dans une vision industrielle nationale, tout en valorisant l’ensemble du potentiel gazier du Gabon.

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Le ministère de l’Économie a récemment publié les synthèses de 26 contrats pétroliers conclus avec des compagnies étrangères de renom telles que Total, Vaalco, Perenco, Oil India, Petronas et BW Energy. Cette démarche, bien qu’incomplète en raison des clauses de confidentialité, représente une avancée significative vers la transparence tant attendue dans un secteur crucial pour l’économie nationale.

Le pétrole, véritable pilier de l’économie gabonaise, a contribué à hauteur de 50% des recettes publiques en 2023. Cependant, le manque de transparence qui a longtemps entouré la gestion de cette ressource a suscité des interrogations quant aux réels bénéfices pour le pays. Le Fonds Monétaire International (FMI) avait d’ailleurs pointé du doigt l’impossibilité de connaître avec précision les revenus générés par le secteur extractif, en raison de l’opacité entourant les contrats, la production et le partage des revenus.

La publication de ces synthèses de contrats s’accompagne d’une initiative plus large visant à éclaircir la gestion financière du pays. Le gouvernement de transition a également révélé des informations sur les dépenses extra-budgétaires de l’administration précédente, mettant en lumière des sous-déclarations de dépenses et la dissimulation de comptes bancaires hors du Trésor public.

Parallèlement à ces efforts de transparence, le Gabon avait déjà fait un pas audacieux en nationalisant la société Assala Energy, deuxième entreprise pétrolière du pays. Cette décision, célébrée par le général Oligui Nguema comme une « affirmation de souveraineté », permet au Gabon de contrôler désormais 25% de sa production pétrolière nationale. Cependant, cette nationalisation n’est pas sans défis. Le prix d’achat d’Assala Energy, estimé à 1,3 milliard de dollars, est considéré par certains experts comme supérieur à la valeur réelle des actifs.

De plus, la gestion d’une telle entreprise représente un défi considérable pour la Gabon Oil Company (GOC), peu habituée à opérer des gisements de cette envergure. Ces initiatives du gouvernement de transition témoignent d’une volonté de rompre avec les pratiques du passé et de redistribuer plus équitablement les richesses issues du pétrole du Gabon. Elles soulèvent néanmoins des questions sur la capacité du pays à gérer efficacement ces nouvelles responsabilités et à transformer ces changements en bénéfices tangibles pour la population.

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Prenaient également part à cette cérémonie le Vice-Président de la Transition, le Premier ministre et les membres du gouvernement de la Transition, les membres du CTRI, les Présidents des institutions, le Corps diplomatique, les représentants de la société civile, les élèves, les investisseurs et experts du secteur pétrolier.

Annoncé dans son discours à la Nation du 31 décembre 2023 par le Président de la Transition, le rachat de la société Assala Gabon par l’Etat gabonais via GOC à hauteur de 75% vise un double objectif qui est de sécuriser les ressources nationales d’une part, et d’avoir une gestion autonome dans les ressources pétrolières d’autre part. Cette opération permettra au Gabon d’élever son PIB, augmenter ses recettes et marquer sa souveraineté dans le secteur pétrolier qui représente le poumon de l’économie nationale.

Pour le Général Brice Clotaire Oligui Nguema qui s’est fermement engagé dans un processus de restauration des valeurs, il s’agit de concrétiser et traduire en acte les manifestations de la souveraineté de l’Etat du Gabon.

“A travers cette opération le Gabon n’a fait qu’exercer son droit souverain sur ses ressources naturelles à l’instar d’autres pays. Cet acte historique posé aujourd’hui est un acte de départ traduisant l’intention de reconquérir notre souveraineté et faire en sorte qu’aux yeux des Nations amies, le Gabon immortel reste digne d’envie.” a- t-il déclaré dans son mot de circonstance.

Filiale du Groupe Assala Energy, Assala Gabon est une entreprise d’exploration et de production pétrolière. En tant que deuxième producteur au Gabon, Assala Gabon est également opérateur d’infrastructures de soutien à sa production, notamment un réseau de pipelines à terre et un terminal d’export situé à Gamba, avec à son actif huit champs à travers cinq permis, et des intérêts à travers quatre permis dans cinq champs non opérés.

Créée depuis quelques années, la Société Assala Gabon emploie plus de 400 gabonais et s’efforce de maximiser les retombées nationales de ses activités grâce au contenu local. Elle s’appuie sur des procédures rigoureuses et transparentes ainsi que sur son code de conduite pour sélectionner ses fournisseurs par appels d’offres.

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