Faute de chambres froides et d’accès à l’électricité, près de la moitié des productions agricoles en Afrique est détruite avant d’atteindre les étals. À l’heure de l’urgence climatique, des solutions écologiques pour mieux conserver les aliments prennent leur essor.
Oignons, manioc, sorgho, tomates, poulet, lait… En Afrique subsaharienne, près de 40 % des denrées alimentaires périssables se gâtent et sont jetées avant d’atteindre les assiettes. Chaque année, ces pertes pourraient nourrir au moins 48 millions de personnes, soit l’équivalent de la population kényane, selon les dernières estimations de la FAO. La raison? L’absence, entre le lieu de production et le point de vente, d’infrastructures adaptées et notamment d’une chaîne du froid efficace.
Mettre fin au gaspillage
Faute d’accès à l’électricité et d’investissements, les chambres froides et autres camions frigorifiques sont encore trop rares sur le continent. En moyenne, l’Afrique possède dix fois moins de capacités de stockage frigorifique que l’Europe. La consommation annuelle d’électricité pour les besoins de froid est de 76 kWh par habitant en Afrique subsaharienne, à comparer aux 2 697 kWh en Amérique du Nord. Cette carence en capacités de stockage et de conservation de la production locale oblige de nombreux pays, pourtant théoriquement autosuffisants sur certaines variétés de denrées, à importer chaque année des tonnes de nourriture.
Dans un contexte d’urgence climatique, de nombreux acteurs africains réfléchissent à des options durables pour répondre aux besoins de refroidissement, qui grandissent à mesure que les températures augmentent, tout en s’éloignant des énergies fossiles. À l’échelle très locale, plusieurs solutions naturelles ont prouvé leur efficacité depuis des millénaires, et retrouvent désormais leur lettre de noblesse. C’est le cas du « frigo du désert », appelé tantôt « Zeer » (« évaporation », en arabe) ou canari, dont la première utilisation remonte à l’Égypte antique.
Le dispositif est particulièrement simple : deux pots en terre, séparés par du sable humide, au sein duquel les aliments peuvent être conservés au frais grâce à la circulation d’eau induite par l’évaporation. Récemment, ce concept pour le moins « low-tech » a notamment été repris et amélioré par la société marocaine Rawya Lamhar, via sa filiale Go Energy Less, sous le nom de Fresh-it.
ColdHubs, changement d’échelle
Bien que pratique et peu coûteux, le Zeer ne peut pas répondre à lui seul à la problématique de chaîne du froid sur le continent. Il ne refroidit pas suffisamment pour conserver la viande, le lait et le poisson. Il a en outre une capacité de stockage limitée. À mi-chemin entre les grandes plateformes logistiques très énergivores et le « frigo du désert », la société nigériane Nnaemeka Ikegwuonu a lancé ColdHubs : des chambres froides collectives, d’une capacité de trois tonnes, qui fonctionnent à l’énergie solaire.
